在太阳与湖人季前赛的首场比赛前，一位记者问了太阳球星德文·布克一个问题：“艾顿能为湖人队带来什么？”布克与艾顿曾并肩作战五年，他无疑是最了解艾顿的球员之一。通常情况下，前队友会给予一些体面的评价，但布克的回答却显得有些含糊，“我猜我们得看看才知道。”

如果你了解艾顿和太阳队过去的历史，便会知道他们的分手并不愉快。艾顿曾是2018年选中的状元，他的离开曾让不少太阳队友感到不满。2023年夏天，艾顿被交易到波特兰开拓者，而两年后的今夏，他又被开拓者买断，最终与湖人签下了一份2年价值1660万美元的合同，开启了职业生涯的新篇章。从天赋来看，27岁的艾顿依然是NBA顶级内线之一。然而，他的性格和打法一直饱受争议，这也是为什么他在本应成为球队核心的年纪，依然开始了流浪之旅。

赛前的布克发言可能不足以完全反映他对艾顿的看法，但比赛中的一个回合却足以说明问题。在比赛中，湖人队的一次进攻中，里夫斯传给了艾顿，后者在离篮筐不到1米的地方接球，周围只有身高和体重都逊色于自己的伊戈达罗防守。然而，艾顿并没有选择强硬进攻，而是做出了一个后仰的抛投，结果球偏出了篮筐。看到艾顿再次出现熟悉的“打铁”场景，布克不禁大喊：“肯定打铁！”

艾顿在湖人季前赛首秀中打了18分钟，表现相当低调——他2投0中，只靠罚球拿到1分。尽管进攻端表现平平，艾顿在防守上给人留下了深刻的印象，他抓下了8个篮板，并送出了1次抢断和2次封盖。赛后，他表示：“我想向球队证明，我不仅仅关注进攻，防守才是我最投入的部分。就像我之前说过的，我来到这里不是为了数据，而是为了做湖人队需要我做的事。我的主要任务是保护篮筐、限制对方的进攻。我今天打得很开心，尤其是防守端，能送出封盖，成为球队的防守支柱。”

艾顿接着说道：“场上的每一项任务都很重要。你有东契奇、詹姆斯、里夫斯这些进攻发起者，你相信他们的能力，如果我出手超过两次，那就是比赛自然发展的一部分。雷迪克相信这些人能发起进攻，而我在禁区内的角色就是保护篮筐。”

湖人队上赛季尝试引进卢卡·东契奇，至今一直在寻找合适的内线搭档。艾顿虽然不是典型的护筐型中锋，也不专门做空接和吃饼，但如果他能保持今天的防守表现，湖人队便能够从这笔交易中获得回报，毕竟艾顿的年薪不到900万美元。而随着东契奇和詹姆斯的复出，艾顿的进攻问题或许能够得到缓解。